WEST PALM BEACH  — Su nombre es Erin Finnegan. El lugar es el Michael B. Finnegan Learning Center.

Está en las instalaciones ubicadas en Dyer Park en donde se hizo oficial el anuncio de la formación del First Tee of the Palm Beaches. Había suficiente crédito para todas las personas y organizaciones responsables por su desarrollo. Este es un condado orgulloso de promocionarse a sí mismo como la Capital Mundial del Golf, y ahora tiene una filial del First Tee.

De acuerdo a la declaración nacional de su misión "impactará las vidas de la gente joven, incluyendo a aquellos con necesidades especiales, mediante la provisión de instalaciones de aprendizaje y programas educativos que promuevan el desarrollo de carácter y valores mediante el juego del golf".

Craig Watson es el director ejecutivo.

Dick Sheehan es presidente. Steve Rockoff es vicepresidente.

Han hecho un trabajo exhaustivo en traer este proyecto a la luz con sueños de aún cosas más grandes —un esquema para un curso corto, por ejemplo. Han tenido el apoyo local de PGA of America, the National Golf Foundation, the Palm Beach County Golf Association y varios profesionales del golf locales.

Jack Nicklaus, quien ha hablando ante el Congreso dos veces en emotivas presentaciones promoviendo el trabajo realizado por las filiales de First Tee, estaba disponible.

The Honda Classic, realizado en PGA National como un evento del tour PGA, es un miembro fundador. También lo es Michael B. Finnegan Foundation.

Lo que lleva la historia de nuevo a una mujer que no es uno de los grandes nombres del golf, pero que ama tanto a su fallecido esposo que lo hizo parte de lo ocurrido en una parcela de 15 acres de tierra en la que un edificio ahora lleva su nombre.

Michael Finnegan murió en los ataques del 11 de Septiembre. Era un golfista scratch. Y cuando Erin comenzó a buscar una manera de honrarlo, sabía exactamente qué hacer.

"Tecleé tras palabras en la Internet: niños, golf, discapacidad", dijo.

Apareció una referencia a West Palm Beach y muy pronto una mujer de Nueva Jersey estaba en Dyer Park viendo a niños discapacitados alegremente hacer swings de golf. Y sabía qué quería para ellos: un lugar, dijo, al que los niños "pudieran llamar su propio country club".

Hubo otros que elocuentemente hablaron de sus deseos para tener el primer programa de The First Tee of the Palm Beaches.

Nicklaus, un ícono del juego, mencionó cómo se le han salido las lágrimas oyendo las historias de los niños cuyas vidas han sido cambiadas por haber sido expuestos al golf por medio de First Tee.

"Han aprendido cómo lidiar con dificultades que no tenían idea de cómo enfrentar antes", dijo. "No se trata solamente de los chicos que terminan jugando más. Hay un verdadero valor sobre lo que aprenden de la vida y sobre lo que pueden hacer".

Fue el director ejecutivo el que dijo que él sabe que la capital del golf puede y se representará a sí misma como una "capital filantrópica" en esta aventura.

"Nunca se nos acabará el currículo, y nunca se acabarán los niños que necesitan lo que tenemos para ofrecer", dijo Watson.

El currículo, dividido entre la vida y las habilidades para el golf, está basado en los nueve valores centrales de First Tee foundation: honestidad, integridad, espíritu deportivo, respeto, confianza, responsabilidad, perseverancia, cortesía y juicio.

Mientras hablaba, Watson miraba a estudiantes de Palm Beach Lakes High School llegar a una sesión.

También viendo desde un espacio debajo de un toldo verde con el nombre de la instalación en letras blancas estaba Erin Finnegan.

"Es maravilloso ver la felicidad en sus caras", dijo. En la suya también.

La inscripción ha comenzado para el programa después de clases y los fines de semana comenzando en enero en el Michael B. Finnegan Learning Center de Dyer Park. Una clase para un niño con alguna discapacidad se realiza cada sábado a las 9 de la mañana. No hay cargo para esta clase y se provee el equipo. Para registrarse llame al (561) 842-0066 para los horarios y costos. Las familias pueden solicitar una beca.