ATLANTA  — No hay un encuentro con LeBron.

Tampoco lo debería haber.

Atlanta 91, Miami 78, y ni siquiera estuvo cerca.

Ganó el mejor equipo.

Eso no significa que la temporada del Heat, la cual terminó el domingo en Philips Arena con una derrota en el séptimo juego ante los Hawks de Atlanta en la serie de los playoffs de primera ronda, no fuera un éxito.

Lo fue y eso queda a pesar de la rendición sumisa de la eliminación en el último juego de la serie de siete.

El Heat todavía tuvo mejor desempeño que lo que se esperaba. Una derrota descorazonadora y decepcionante como la final, no cambia o no debería cambiar la evaluación.

¿Quien hubiera adivinado al comienzo de la temporada regular que Miami acumularía un récord 43-39 y ganara el quinto lugar en la Conferencia del Este para los playoffs?

Con un novato como Mario Chalmers que abriría todos los juegos como escolta.

Con otro novato delantero, Michael Beasley, viniendo usualmente de la banca y emergiendo como la segunda mejor opción ofensiva del equipo después de la superestrella Dwyane Wade.

Con un entrenador novato Erik Spoelstra.

Sin un verdadero centro la mayoría del tiempo.

Viniendo de una temporada con un récord 15-67.

Ni siquiera Wade, quien produjo la mejor temporada de su brillante carrera de seis años en la NBA, pudo haber llevado a Miami más lejos. Los Hawks no son apreciablemente mejores que el Heat, pero tienen mayor diversidad ofensiva y son superiores defensivamente.

"No se puede enseñar atletismo", dijo Wade. "Ellos tienen a cuatro o cinco hombres a los que se les puede decir: 'Anda y haz una jugada' ".

Miami tiene a Wade.

Esa es la razón por la que los Hawks merecen la designación de segunda ronda —y buena suerte con eso— en contra de LeBron James y Cleveland. Que los playoffs se hayan terminado con tal golpe indica cuánto trabajo el presidente del Heat, Pat Riley, todavía tiene que hacer en su intento por restablecer a Miami, que ganó el título hace tres años, como un contendiente al campeonato.

"Perplejo", dijo Riley en cuanto a la serie. "Teníamos a un equipo que jugó bastante consistente durante la temporada regular, pero eso no fue el caso en los playoffs".

"Pero sí tenemos una subestructura en sitio, pienso. Los novatos estuvieron maravillosos. Jugaron más allá de su edad y experiencia más frecuentemente, si se va a ser honesto viendo la imagen completa. Añadiremos más a Dwyane y Udonis (Haslem) y Jermaine (O'Neal) también. Hay una estructura sólida allí".

Al preguntársele si estaba más esperanzado por la temporada regular que descorazonado por los resultados de la serie, Riley optó por ser positivo.

"Pensé que seríamos un contendiente para llegar a los playoffs, de verdad, y eso es todo", dijo. "Rodamos un largo trecho".

Wade estuvo de acuerdo.

"Un equipo que ganó 15 juegos el año pasado, regresó y no hizo ningunos cambios dramáticos, regresó y ganó 43 juegos y llevó a Atlanta a siete juegos", dijo Wade. "Es algo sobre lo que construir".

No obstante, el peso que Wade carga es demasiado.

El lo sabe y su comentario acerca del atletismo general de Atlanta lo comprueba.

Cualquier mejora que el Heat espera obtener no puede ser sembrada exclusivamente en Wade —¿Qué más puede hacer después de todo?— si no se colocan esfuerzos en el desarrollo de sus jóvenes compañeros (Beasley, Chalmers y Daequan Cook). Preguntas sobre James Jones de delantero, O'Neal en el centro y la profundidad de la banca no están a punto de irse.

Pero la defensa del perímetro debe mejorar si el equipo busca mejorar, y no se le puede pedir más a Wade que sea la única verdadera opción ofensiva de Miami. Si lo es, una temporada de 43 victorias va a comenzar a ser una marca alta de rendimiento en vez de un símbolo de potencial. El juego concluyente de la temporada ofreció un microcosmos de la situación del Heat, porque Wade, quien anotó 31 puntos en la derrota, casi siempre representa no sólo la mejor oportunidad para que su equipo anote, sino la única. Atlanta avanzó a una ventaja 49-36 al final del primer tiempo, por ejemplo, y casi casualmente sobrevivieron los 17 puntos del segundo tiempo de Wade.

La temporada del Heat fue sorprendentemente buena desde cualquier punto de vista.

Miami no merecía la asignación de la segunda ronda en contra del "rey" James y los Cavaliers.