WEST PALM BEACH — Sana Shaikh, de 12 años quien vive en West Palm Beach, conoce a dos personas allegadas que han sufrido de cáncer: su padre, un sobreviviente de cáncer de colon, y una compañera de escuela y amiga suya que tuvo que ser operada varias veces.

Ahora su amiga utiliza una silla de ruedas y cuando camina, cojea. Shaikh, quien cursa séptimo grado, dijo que quiere ayudar a personas que tienen cáncer participando en Hold My Hand Tennis Tournament, que se realizará el 17 de mayo en The Tennis Club of Palm Beach.

"Este va a ser como mi primer (torneo) que es bien grande y es muy emocionante", agregó Shaikh.

Este es el segundo año que se realiza el torneo, y según Alejandro Plaza, presidente de Matchpoint Tennis Academy en West Palm Beach y creador y organizador del torneo, la competencia tiene la misma meta que el año anterior: recaudar fondos para la Sociedad Americana del Cáncer, específicamente para niños afectados por esta enfermedad.

A diferencia del año pasado, esta vez el torneo tendrá más partidos y estará abierto para que participen niños de 10 a 16 años.

Plaza, oriundo de Chile, dijo que el motivo de dejar participar a los niños es para "involucrar más a la familia completa".

En cuanto a las categorías disponibles este año, aparte de la de niños, Plaza dijo, que los participantes podrán inscribirse en dobles masculinos, dobles femeninos y mixtos y singles.

Para el torneo, en el cual Plaza espera que participen unos 100 jugadores, muchos de los niños que van a competir se han venido preparando entrenando varias veces a la semana.

Victor Valcarcel, de 11 años, de Royal Palm Beach, ha sido un alumno de tenis de Plaza desde febrero aunque comenzó a jugar tenis desde los 4 años en Perú. Valcarcel, quien recientemente jugaba tenis con algunos de otros niños que participarán en el torneo, dijo que le gusta "jugar tenis y le gusta divertirse y ayudar a los niños con cáncer".

Por otro lado, Filip Ptak, quien tiene 10 años y vive en West Palm Beach, dijo que juega muchas veces partidos de dobles con Valcarcel y les va bien. Aunque agregó que "no creo que voy a ganar pero creo que me va a ir bien".

Natalia Civin, quien tiene 9 años y vive en West Palm Beach, dijo que no ha participado en otros torneos y siente varias emociones.

"Emocionada de jugar, estoy asustada de jugar y estoy contenta", dijo ella.

Pero no sólo los niños estaban emocionados de participar. Sultan Siddiqi, quien vive en West Palm Beach y tiene 65 años, dueño de un Dunkin' Donuts, dijo que estará proveyendo parte del desayuno para el torneo.

"Esta es mi pasión", dijo Siddiqi. "A mí me encanta el tenis, cualquier día, a cualquier hora, yo estoy ahí".

Para otros adultos como Ed Fernandez, quien tiene 64 años y vive en Júpiter, Hold My Hand es una oportunidad de jugar con otras personas con quienes no se juega semana tras semana y "además es por una buena causa", dijo.

Plaza agregó que al cambiar de sitio para el torneo, esta vez realizándolo en The Tennis Club of Palm Beach, los participantes podrán jugar en canchas de arcilla.

"Es una sensación diferente", dijo Fernandez. "La bola no rebota tan duro ni tan alto".

En cuanto a Shaikh, esta niña dijo que se había fijado otra meta: "Quiero ser como Sharapova pero mejor", dijo ella. "Quiero tratar de ser la campeona número uno de tenis del mundo".

Hold My Hand Tennis Tournament

Cuándo: 8:30 a.m., sábado, 17 de mayo

Dónde: The Tennis Club of Palm Beach,

2800 N. Haverhill Road, West Palm Beach

Más información: (561) 281-5006