Demanda en Puerto Rico por precios de carga marítima
SAN JUAN — Una compañía que vende autobuses demandó a siete empresas navieras por supuestamente conspirar para inflar los precios del transporte de carga, violar las leyes antimonopolio y afectar el comercio con Puerto Rico.
"Pagar un precio por encima del competitivo _como por ejemplo un recargo_ que resulte de una conspiración ilegal para fijar los precios es el tipo de daño que las leyes antimonopolio pretenden prevenir", señaló La Esperanza Bus Line, una importadora puertorriqueña de autobuses de Estados Unidos, en la demanda civil que presentó ante tribunales federales el martes y poco después anunció en una rueda de prensa.
La querella implica a Horizon Lines Inc, Horizon Lines of Puerto Rico Inc, Horizon Lines LLC, Sea Star Line LLC, Crowley Maritime Corporation, Crowley Liner Services Inc y Trailer Bridge Inc y pretende ser un pleito de clase, mediante el cual todos los comerciantes afectados puedan cobrar por daños sufridos.
A continuación, un juez deberá convocar a una vista inicial en la cual certificará si la demanda es un pleito de clase o no y puede resolver mociones de diversos tipos formuladas por las partes.
Barbara Yeninas, portavoz de Horizon Lines, dijo a la AP que la empresa no haría comentarios sobre la demanda.
La oficina central de Crowley dijo el miércoles en una declaración que contrató a un abogado independiente para hacer una investigación interna.
También aseguró que el nombre de la empresa ni el de sus empleados han surgido como parte de una investigación del Departamento de Justicia federal sobre el alegado monopolio.
Los demás demandados no respondieron de momento las llamadas o pedidos de comentarios hechos por AP.
La demanda sostiene que todas las empresas, con excepción de Trailer Bridge, fueron allanadas el 17 de abril por agentes federales como parte de una investigación sobre conspiración en los mercados regulados por las leyes de cabotaje.
La normativa del ramo impide que empresas que no sean estadounidenses transporten carga marítima entre Estados Unidos, sus estados y algunos de sus territorios en ultramar.
Harry Rodríguez, portavoz del FBI, dijo a la AP que el 17 de abril "el FBI llevó a cabo un allanamiento en las oficinas de Horizon Lines y Sea Star Lines en Puerto Rico", pero no ofreció más información.
Según el pleito, las compañías estadounidenses que operan según las leyes de cabotaje, obtienen entre todas ganancias anuales de 2.500 millones de dólares de los cuales 750 millones de dólares provienen del mercado en Puerto Rico.
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