Un club nocturno que se llena de jóvenes deleitándose con lo último del sonido latino se convertirá este fin de semana en escenario de una de las orquestas más distinguidas en la historia de la salsa.

Al retumbo de las congas, los timbales y el bongó, El Gran Combo de Puerto Rico llega a Rumbass International Nightclub en West Palm Beach hoy viernes para compartir sus temas de la salsa vieja. Los ritmos nostálgicos de "Don Goyo", "Me Liberé" y "Brujería" transportarán al público a las raíces de la salsa moderna.

La orquesta, conocida como "La Universidad de la Salsa", ha despegado las carreras solistas de talentos como Andy Montañez y Gilberto Santa Rosa. Casi 45 años desde su formación, y con más de 70 discos lanzados, la orquesta continúa renovando su estilo. El próximo álbum, aún sin título, saldrá al mercado a fines de mes.

"Es un sonido más ligero", explicó el vocalista Charlie Aponte sobre la nueva producción. "Tratamos de mantener el mismo ritmo, pero le echamos una guajirita que se puede bailar como bolerito, o como sea".

Aponte lleva 33 años con el grupo, que ahora cuenta con 13 integrantes. Comenzó su carrera de adolescente, cantando boleros, pasodobles y merengue en su pueblo natal de Caguas. Allí aprendió a tocar la campana, los timbales y las congas.

"Era como la escuela de la calle", dijo Aponte, de 55 años. "Siempre hubo conservatorios, pero había muchos músicos que aprendieron a tocar a oída".

El Gran Combo sigue la visión del director y pianista Rafael Ithier. Fue bajo su dirección que el grupo fue otorgado el reconocimiento Embajadores de Nuestra Música por el gobierno puertorriqueño.

El vocalista Jerry Rivas todavía se recuerda de la mañana hace 29 años que recibió la llamada de Ithier para sustituir a Montañez en el micrófono.

"Me empezó las hormiguitas", recordó Rivas. "Ni había pasado por mi mente, nunca pensé que lo iban a reemplazar conmigo".

A través de los años, Rivas y El Gran Combo lograron proyectar la salsa a nivel internacional. Pero Rivas confiesa estar preocupado que la nueva generación latina no continúe el legado de este famoso ritmo caribeño.

"¿Que va a pasar con la salsa?", preguntó Rivas. "Necesitamos ayudar a levantar a exponentes del género, pero no es fácil porque todos los jóvenes están en el reggaetón".

Pero el futuro de la salsa no es tan sombría, según Aponte. Este dice que está asombrado por la cantidad de adolescentes que conocen la música del grupo.

Dijo que la salsa y otros sonidos tropicales sólo se expandirán aún más por el mundo.

"La música latina ya es de todos, hasta de los japoneses y australianos", explicó Aponte. "A todos que hacen música los admiro, no importa qué tipo. La música es un lenguaje universal".

EL GRAN COMBO DE PUERTO RICO

Cuándo: Hoy viernes

Dónde: Rumbass International Night Club, 106 N. Military Trail, West Palm Beach

Boletos: $25, pre venta

Más información: (561) 640-0678