En una época donde a cada momento se habla de la necesidad de mejorar los cuidados de la salud para futuras generaciones, las autoridades estatales y entidades privadas están contribuyendo su granito de arena este año para que la medicina mejore.

En West Palm Beach, debajo del colchón de Bertha Weiss hay un cable delgado que vigila si ella duerme y si se despierta a medianoche. Una cajita en la sala dicta si ella se cae. Un sensor de humedad en la bañadera muestra si ella se baña.

Datos de estos equipos son enviados por cables telefónicos a empleados de The Tradition of the Palm Beaches, una comunidad para retirados en el recinto de MorseLife, un proveedor de cuidados para ancianos cerca de Haverhill Road.

Aunque esto parezca una invasión de privacidad, Weiss, de 97 años, casi ni se da cuenta de los equipos. "Si algo drástico sucede, ellos podrían reconocerlo", dijo ella.

Weiss es uno de 30 ancianos en Tradition que participan en un estudio de seis meses para determinar si este tipo de vigilancia intensa diaria puede mejorar los cuidados, reducir las hospitalizaciones y retrasar el tiempo en que un anciano tenga que ser registrado en un hogar de cuidados. El estudio se está realizando con ancianos viviendo en unidades independientes o con asistencia.

"La base de la vigilancia es que ofrece más datos para ayudar a tomar decisiones clínicas", dijo Alan Sadowsky, el investigador del estudio y director ejecutivo del Institute for Geriatric Research en MorseLife. Por ejemplo, si el equipo detecta que un residente se levanta múltiples veces en la noche, podría significar una infección en la orina, dijo. Captado a tiempo, la infección se puede tratar fácilmente. Si la infección se expande, podría resultar en una costosa hospitalización.

Un creciente número de compañías a nivel nacional, como Alarm.com de McLean, Virginia y Caregiver Technologies de Oklahoma City está vendiendo programas de vigilancia para el hogar para darles a las familias tranquilidad sobre las rutinas de sus seres queridos de la tercera edad.

Los costos de estos sistemas están entre 100 dólares y varios miles de dólares para instalar, y cuesta entre 35 y 150 dólares al mes.

¿Vale la pena un sistema como éste? Eso es lo que los oficiales en MorseLife quieren averiguar con ese estudio.

A nivel estatal, el Florida Agency for Health Care Administration ha revelado una lista de 15 casas de cuidado en el Condado de Palm Beach y la Costa del Tesoro que han sido citadas por el estado por serias deficiencias o por no corregir deficiencias menos serias.

Las facilidades permanecen en la lista durante 30 meses —aún después de haber corregido los problemas que encontraron los inspectores del estado.

Aunque la lista provee un método de seguridad para los residentes y sus familias, muchos dicen que las mismas familias cuyos miembros utilizan estos centros no hacen mucho caso de las advertencias estatales.

Dicen que los consumidores pasan muy poco tiempo buscando un centro de cuidados hasta que llega una crisis. Cuando esto sucede, los consumidores generalmente escogen facilidades para sus familiares basados en dónde viven o qué facilidad es recomendada por un hospital.

"Mucha gente no quiere hablar del tema", dijo Ed Towey, vocero del Florida Health Care Association, el cual representa centros de cuidados u otros proveedores de servicios.

Administradores de la salud de la Florida dijeron que están considerando cambios a la guía para hogares médicos, como incluir los resultados de satisfacción de los pacientes e información sobre los empleados.

"Cuánta más información pueda obtener la gente, mejor es la conversación que pueden tener con la facilidad y cómo se relaciona con el pariente buscando dónde vivir", dijo Molly McKinstry, directora de Longterm Care Services para la oficina estatal Agency for Health Care Administration.

La lista es parte de la guía de hogares médicos del Agency for Health Care Administration, la cual clasifica a las facilidades basados en los resultados de las inspecciones, y es renovada cada tres meses.

En total, 139 de los 650 hogares en el estado están en la lista.

El número se ha mantenido estable en los últimos años, aunque hubo hasta 200 casas en la lista a principios de esta década.

El Condado de Palm Beach y la Costa del Tesoro actualmente tienen 72 casas en la lista, la cual comenzó hace siete años.

Los reguladores de la Florida también identifican casas por tener estándares excepcionales con el Gold Seal Award. Los oficiales del estado también dicen que la lista no representa las peores casas del estado.

Casas para enfermos bajo vigilancia

La Florida tiene una lista de lugares para el cuidado de enfermos que ayuda a personas cuando están buscando un hogar para sus seres queridos.

BOCA RATON

Manor Care Health Services

Stratford Court of Boca Raton

DELRAY BEACH

Lake View Care Center at Delray

Manor Care Health Services

LAKE PARK

North Lake Rehabilitation and Health Center (anteriormente, Renova Rehabilitation and Health Center)

LAKE WORTH

Medicana Nursing and Rehab Center

The Crossings

LANTANA

Classic Residence by Hyatt at Lakeside Village

Hamlin Place

PALM BEACH GARDENS

The Nursing Center at La Posada

PORT ST. LUCIE

Tiffany Hall Nursing and Rehab Center

WEST PALM BEACH

Consulate Health Care of West Palm Beach

Mission Palms Nursing & Rehabilitation Center

Wood Lake Nursing & Rehabilitation Center

FORT PIERCE

Fort Pierce Health Center

*A partir del 17 de diciembre

Fuente: Florida Agency for Health Care Administration