WEST PALM BEACH — Un grupo de personas le lanzó botellas, tacos y bolas de billar a policías que estaban investigando un asalto relacionado con las pandillas el domingo en un mercado de pulgas en Palm Springs, según las autoridades.

La Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach acudió al Sunshine Flea Market, en 1941 S. Military Trail, con 50 a 100 patrulleros, junto a un helicóptero y al menos dos camiones de bomberos.

Los oficiales arrestaron a cinco personas, incluyendo a cuatro jóvenes, por cargos que incluyeron asalto, resistir un arresto y asalto hacia un oficial policiaco, dijo Teri Barbera, vocera de la Oficina del Sheriff.

La policía usó pistolas Taser para atrapar a dos de los arrestados.

"Había muchos pandilleros documentados", agregó Barbera.

El incidente, que sucedió el Día de Pascua, comenzó cuando Samuel "Jack" Hairston, mejor conocido como "Jack the Bike Man", se quejó ante las autoridades que dos pandilleros lo habían amenazado dentro del mercado.

Hairston dijo que había acudido al Sunshine Flea Market para llevar a un amigo a hacer compras, y que mientras recorría el mercado, dos jóvenes lo siguieron y le decían "Caminas bien para un hombre muerto".

Según Hairston, los jóvenes se quieren vengar de él porque él identificó al hermano de uno de ellos, un conocido líder pandillero que ahora está tras las rejas por un caso de asalto hacia otro inmigrante.

El primer policía, que llegó a la escena a las 4:15 de la tarde, pidió asistencia luego de que 20 personas lo rodearon, dijo Barbera.

Cuando él y un segundo oficial entraron nuevamente al mercado, un joven y otras personas comenzaron a pelear con los policías, lo cual resultó en el uso de las pistolas Taser.

Después, el disturbio incrementó.

"Lanzaron bolas de billar contra ellos. Lanzaron tacos de billar contra ellos", dijo Barbera.

El Sgto. Dieter Josef dijo que una persona lanzó una bola de billar con el número 6 hacia él, pero no llegó a impactarlo. Otros en el grupo lanzaron puños contra los oficiales antes de escapar.

Entre los arrestados estuvo el padre de uno de los jóvenes, dijo Barbera.

Un testigo que dice que conoce a algunos de los arrestados insistió en que ellos no hicieron nada grave.

"El policía llegó y comenzó a pelear con tres hombres", dijo Percy Roldán. "No estaban haciendo nada. Estaban jugando billar".

Hairston, quien dedica la mayor parte de su tiempo a reparar y regalar bicicletas a decenas de inmigrantes en West Palm Beach que no tienen otro método de transporte, dijo que le da pena con los empresarios del mercado de pulgas que perdieron dinero por los arrestos tras el incidente.

Varias tiendas cerraron y algunos clientes abandonaron el mercado por miedo a que surgiera otro disturbio.

Por su parte, Hairston dice que no siente temor de que los pandilleros busquen más problemas con él.

Es más, Hairston está organizando un evento de recaudación de fondos para su proyecto de bicicletas el domingo.

El Dyer Hill Challenge se realizará de 8 de la mañana a 2 de la tarde el domingo.

La idea es ver cuántas veces se puede montar bicicleta en la única montaña del sur de la Florida. Los participantes tienen seis horas para completar la máxima cantidad de vueltas. La meta es recaudar dinero para Hairston y su organización sin fines de lucro.

Para participar, debe llevar una pieza nueva para bicicletas: una goma, un tubo o hasta una bicicleta completa. También debe tener un mínimo de 100 dólares en donaciones.

Hairston dice que su motivación es ayudar a estos jóvenes inmigrantes que, por venir de hogares inestables, se ven obligados a unirse a las pandillas.

"Los padres de estos muchachos muchas veces tienen tres trabajos, uno en la mañana, uno en la noche y otro en el fin de semana", dijo Hairston. Hairston agregó que conoce a muchos jóvenes inmigrantes que han terminado la secundaria y han conseguido buenos empleos o están camino a la universidad.

"Estos muchachos necesitan a alguien en su vida, además de las calles", dijo Hairston. "Desafortunamanete, algunos están aprendiendo de gente mala en vez de gente buena".

The Palm Beach Post contribuyó a este reportaje.