WASHINGTON — Junto a un grupo de senadores republicanos, varios líderes comerciales hispanos anunciaron el miércoles un esfuerzo independiente para convencer a la Cámara de Representantes de que apruebe el Tratado de Libre Comercio con Colombia.

Los grupos comerciales hispanos planean lanzar una serie de avisos de servicio público para pedirle a los miembros y a las organizaciones hispanas relacionadas a ellos, como grupos religiosos, para que llamen y le escriban a los miembros del Congreso, con copias a la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, exigiendo una votación sobre el tratado comercial, dijo José Nino, copresidente de la Hispanic Alliance for Prosperity Institute.

La Cámara votó 224 a 195 en abril para abandonar la consideración del tratado comercial hasta que Pelosi decida el momento adecuado para presentarlo en sesión.

Pelosi ha dicho que quiere que la administración Bush resuelva los asuntos económicos de EE.UU. primero. Líderes hispanos, no obstante, lo tildaron de ser una bofetada a la comunidad hispana y a Latinoamérica.

"Resentimos la idea de que vamos a utilizar a Latinoamérica como un tipo de as bajo la manga para llegar a un acuerdo sobre otra cosa", dijo el Secretario de Comercio, Carlos M. Gutiérrez en una conferencia de prensa en el capitolio junto a líderes comerciales y senadores.

El Senador republicano de la Florida, Mel Martinez, dijo que estaba de acuerdo con Gutiérrez en que el destino del tratado es un asunto hispanoamericano.

"Creo que han oído de parte de líderes hispanos sobre cómo se sienten al respecto. Es un asunto moral imperativo, pero más allá de eso es un problema con la comunidad hispana de Norteamérica.

"Comprendemos por instinto la necesidad de este acuerdo comercial para mejorar las vida de la gente en Latinoamérica, en Colombia. Sabemos que Colombia estando en desventaja, si no tiene un acuerdo de comercio libre retrocederá económicamente. Será perjudicial para Colombia".

El Sen. Kit Bond, de Misuri, el republicano de mayor rango en el Comité Selecto sobre Inteligencia del Senado, dijo que el tratado comercial es "muy importante para nuestra seguridad nacional", debido a que el gobierno electo democráticamente de Alvaro Uribe es amenazado por el gobierno venezolano del Presidente Hugo Chávez.

"Si rechazamos este acuerdo de comercio libre, estamos diciendo 'apoyamos a Hugo Chávez y no al Presidente Uribe' '', dijo Bond.

El Sen. John Cornyn, republicano de Texas, dijo que el acuerdo comercial "simplemente tiene sentido económico aquí en casa, particularmente en un momento en el que nuestra economía está floja".

"Pero esto también se trata de cómo América trata a sus amigos", dijo Cornyn. "El Presidente Uribe ha sido uno de nuestros mejores amigos. Se ha unido a nuestra batalla en contra de narcotraficantes y es importante para la seguridad nacional de EE.UU. el que tengamos gobiernos democráticos amistosos en Latinoamérica".