WASHINGTON — Los Estados Unidos están enfrentando un gran obstáculo en sus esfuerzos por deportar a miles de inmigrantes ilegales, incluyendo muchos criminales: sus países natales no los quieren de regreso.

Eso no le cae muy bien al Sen. Arlen Specter, un veterano legislador republicano y miembro del Comité Judicial del Senado.

Specter se sorprendió con la situación tras recorrer varias cárceles en su estado natal de Pensilvania, donde fondos de los contribuyentes están financiando albergue para extranjeros que han cumplido sus sentencias pero no pudieron ser deportados.

Como respuesta, Specter escribió un proyecto de ley que castigaría a los países que se niegan a recibir a los inmigrantes ilegales.

"Hay un enorme problema de seguridad pública, lo cual está un poco por debajo del radar", dijo Specter.

El señaló que una vez los criminales han cumplido sus sentencias en los Estados Unidos, pueden ser detenidos sólo seis meses antes de que sean liberados al público en general.

La medida de Specter fue recientemente presentada en el Senado y la Cámara de Representantes. La legislación propuesta requeriría que el Departamento de Seguridad Interna reporte al Congreso cada 90 días sobre los países que se niegan a la repatriación. Esos países serían automáticamente negados todas las visas de inmigrantes hasta que reciban a sus ciudadanos.

La medida también negaría cierta ayuda extranjera a los países.

A partir de febrero, por lo menos ocho países se negaban a recibir a 139.000 inmigrantes ilegales que EE.UU. había ordenado que fueran deportados, según la oficina de Specter: Vietnam, Jamaica, China, India, Etiopía, Laos, Eritrea e Irán. Entre ellos hay 18.000 criminales.

El Sen. John Comyn, republicano de Texas, dijo que apoya la idea de castigar a las naciones que se rehúsan a recibir a los inmigrantes indocumentados pero no ha leído los detalles de la legislación de Specter.