WEST PALM BEACH  — Winston Maldonado se llevó una sorpresa cuando asistió a la conferencia del National Agenda Latino/Hispanic HIV/AIDS en Washington D.C. en enero.

"De las coaliciones asistentes de todas partes de los Estados Unidos y Puerto Rico, no había una coalición que representara al Condado de Palm Beach", dijo Maldonado, quien es supervisor de programas del Comprehensive AIDS Program.

Este dominicano de 30 años se unió a 11 representantes de diversas organizaciones que sirven a la comunidad hispana el miércoles y formaron el Latino/Hispanic HIV/SIDA Coalition of Palm Beach County.

El propósito, según sus integrantes, es tener una voz que represente a los latinos para pedir a la legislatura estatal que tome en cuenta las necesidades de los latinos afectados con esta epidemia en el Condado de Palm Beach.

En particular buscan fondos para programas de prevención, y la participación de personas, grupos y entidades hispanas en la coalición.

"Es importante que haya una voz, porque ellos son los que distribuyen los fondos", dijo Rafael Abadía, miembro del Care Council of Palm Beach County, una de las agencias presentes.

Otra de las metas es desarrollar un programa de educación para llevar el mensaje a los hispanos acerca de esta enfermedad y referirlos a las distintas agencias que proveen ayuda a los enfermos.

Maldonado dice que las cifras no muestran con exactitud la cantidad de hispanos en el condado que son portadores del virus, o cuántos ya han desarrollado la enfermedad.

"Es nuestro trabajo hacer que los números reflejen la realidad", dijo Maldonado.

De acuerdo a un informe del Latino/Hispanic HIV/AIDS Federal Policy Recommendations, a pesar que los hispanos son el 15,3 por ciento de la población, y de estos el 19 por ciento tiene sida y un 24,8 por ciento ha sido diagnosticados con el usualmente mortal virus.

Maldonado dice que para lograr que los números reflejen la realidad, es importante que se lleven a cabo pruebas o exámenes de VIH. Otros de los problemas es el temor que tienen los latinos de hablar sobre el tema.

"Eso es un tabú en nuestra cultura. Hay mucha falta de educación sobre este tema en nuestra cultura hispana y eso tenemos que superarlo", dijo Maldonado.

Para más información, llame al (561)844-1266, ext. 132.