Los centros laborales para jornaleros existen en el Condado de Palm Beach y el resto del país porque hay personas que requieren de la mano de obra de estos trabajadores.

Así lo indica un estudio revelado el sábado durante una de varias sesiones de una convención de jornaleros en el condado.

Un ejemplo puede verse en lugares como Júpiter y Loxahatchee, donde funcionan dos centros laborales. Otro está siendo planificado en Lake Worth, y se espera que abra a finales de agosto o principios de septiembre, según sus organizadores. En West Palm Beach, se organizó un grupo de trabajo para crear un proyecto parecido, pero ha encontrado contratiempos con algunos residentes, especialmente con respecto a su ubicación.

"Esto es sólo un primer enjuague. (Un centro laboral) tiene muchos pasos, pero en esos pasos hay mucha información", dijo Francisco Pacheco, coordinador de la costa este de la Red Nacional de Jornaleros y Jornaleras, organización que realizó la reunión.

Esta entidad invitó al Profesor Nik Theodore, uno de los que realizó el estudio On the Corner: Day Labor in the United States. Theodore presentó algunos de los resultados frente a un grupo de jornaleros de El Sol Jupiter Neighborhood Resource Center.

Según algunas de las estadísticas del estudio, realizado en el 2006: en cualquier día, hay unos 117.600 jornaleros buscando trabajo a lo largo de la nación en unos 63 centros jornaleros en 17 estados.

El 98 por ciento son hombres, y el 63 por ciento trabaja para sostener hijos.

El 49 por ciento de los contratistas o patrones son privados, y el 43 por ciento son de la industria de la construcción.

"Tienes a tantos trabajadores dispuestos como a empleadores dispuestos y satisfechos", dijo Theodore, enfatizando la necesidad de estos centros a pesar de las críticas que estos provocan por servir a poblaciones indocumentadas.

Para el jornalero guatemalteco Gilberto Gutiérrez, los datos del estudio no lo alegraron tanto como el hecho que se estén estudiando los problemas entre los jornaleros.

"Me gusta ver a esta gente, cómo nos vinieron a informar mejor en los Estados Unidos", dijo Gutiérrez, quien lleva un año trabajando como jardinero para enviar dinero a sus cuatro hijos.

La organización visitó a Júpiter, West Palm Beach y Lake Worth en el condado y a Homestead en el Condado de Miami-Dade durante cinco días, conversando con jornaleros sobre sus inquietudes y aconsejando a centros sobre su manejo y servicios.

Presentar algunos datos sobre el estudio, dijeron los líderes, es importante para que la comunidad local sepa que la lucha con los jornaleros se realiza a nivel nacional.

También ayuda a enfatizar algunos de los contratiempos que estos trabajadores y sus vecinos enfrentan a diario.

El estudio indica que uno de cada cinco jornaleros ha sido herido mientras trabajaba, y más de la mitad de estos no recibieron el cuidado médico adecuado.

Con respecto al abuso salarial, el 49 por ciento reportó no haber sido recompensado por su trabajo, el 48 por ciento recibió menos dinero del prometido y el 32 por ciento tuvo que trabajar horas extras sin ser recompensado.

"Estas son altas incidencias de falta de pago y probablemente una de las razones más importantes de el por qué se necesitan estos centros laborales", dijo Theodore.

Otro de los contratiempos es el rechazo de comunidades vecinas que no quieren un lugar que albergue a indocumentados. En Júpiter, por ejemplo, varios grupos de residentes han manifestado frente a El Sol para que éste cierre sus puertas.

En Lake Worth, existe el mismo rechazo por parte de algunos grupos, que dicen que no es un sentimiento antiinmigrante sino un deseo porque los indocumentados se integren a la sociedad.

Mary Lindsay, quien vive en Lake Worth y se postuló para la comisión de la ciudad en la última elección, dijo que la oposición a un centro laboral en Lake Worth no se debe al racismo, sino al interés de que los inmigrantes formen parte de la cultura de su nuevo país.

En la reunión en Lake Worth el 10 de julio, se discutieron planes de la apertura de un centro en The Shuffleboard Courts. The Mentoring Center está organizando los servicios y el horario del proyecto, y sus líderes escucharon una presentación que Pacheco hizo sobre cómo abrir un centro laboral, incluyendo la importancia del lugar.