WEST PALM BEACH  — Una fuente barata y poco conocida de cobertura médica obtuvo un gran impulso el miércoles por parte del Distrito de Cuidado de la Salud del Condado de Palm Beach.

A partir del 1 de octubre, un individuo que gane hasta 31.200 dólares al año podría calificar para gozar de una cobertura de seguro desde los 51.86 dólares al mes. Una familia de cuatro con ingresos de 63.000 dólares podría pagar menos de 200 dólares al mes bajo el recién expandido programa Vita Health.

"Esto nos ayudará a cubrir a más de los pobres trabajadores que no pueden costearse una cobertura cuando su patrón no lo provee", dijo Stanley Pierce, comisionado del Distrito de Cuidado de la Salud.

Con un creciente número de personas sin seguro médico en el condado, el distrito creó Vita Health en el 2006.

Aunque el seguro cuesta unos 50 dólares al mes para la mayoría de los adultos y el condado tiene más de 15.000 residentes sin seguro, el programa no ha atraído al número de clientes que se pensaba.

Una ley estatal aprobada en mayo permite que Vita Health sea ofrecido a hogares que están por encima del triple de la tasa federal de pobreza. Hasta ahora, los hogares no podían ganar más de del doble de la tasa federal de pobreza, 10.400 dólares por persona soltera, para calificar al programa.

El aflojar las restricciones sobre cuanto dinero puede ganar un hogar se espera que aumente las inscripciones de 1.250 a más de 3.000 para septiembre del 2009.

No es tan completo como muchos de los seguros ofrecidos por empleadores. Por ejemplo, el Vita Health no tiene que cubrir más de 50 condiciones médicas que los aseguradores privados sí tienen que pagar si quieren hacer negocios en la Florida. La cobertura de hospital está limitada a 10 días. Por otro lado, las personas no pueden ser excluidas debido a su estado de salud. Las aseguradoras privadas típicamente excluyen hasta 20 por ciento de los solicitantes. Además, las pólizas de seguro básicas apoyadas por el Gob. Charlie Crist se espera que cuesten aproximadamente 150 dólares al mes, sin cobertura hospitalaria.

La expansión le costará al distrito 1 millón de dólares extra, llevando al presupuesto anual para Vita Health a aproximadamente 5.5 millones. El distrito, financiado por los contribuyentes tributarios, paga por dos tercios del costo médico, y la gente que se inscribe en el programa paga el resto.

Aunque todos los comisionados del distrito aprobaron la expansión de Vita Health, algunos expresaron preocupaciones acerca del costo, incluyendo al Dr. Jean Malecki, director del Departamento de Salud del condado.