El próximo año escolar podría traer la oportunidad de una mejor educación para 6.000 estudiantes de bajos recursos económicos en la Florida gracias al School Choice Program.

El Gob. Charlie Crist firmó una ley el 2 de julio que aumenta en 30 millones de dólares el programa, originalmente de 88 millones de dólares.

"Muchos más estudiantes se beneficiarán este año, con la infusión de dinero al programa", dijo Cheryl Eprers, vocera del Departamento de Educación de la Florida.

Julio Fuentes, presidente del Florida State Hispanic Chamber of Commerce y miembro de la junta de Hispanic CREO, explica que la aprobación de esta ley elimina la preocupación que los estudiantes se afecten con los recortes presupuestarios del estado.

"Mientras más dinero entre al programa, más se beneficiarán los estudiantes", dijo Fuentes.

El programa está disponible para estudiantes de tiempo completo que participen en el National School Lunch Act, de almuerzos gratis o a precio reducido. Para participar, el ingreso anual de una familia de cuatro debe ser de 24.000 dólares.

Los padres primero deben seleccionar la escuela privada a la que sus hijos asistirán, y solicitar admisión para sus hijos.

Una vez que el alumno ha sido aceptado, deben informar al distrito escolar local que el estudiante no asistirá a la escuela pública.

El programa paga las clases y la matrícula hasta 3.500 dólares anuales.

Uno de los requisitos es que el alumno debe pasar un examen de aceptación y mantener una buena asistencia durante el curso escolar, a menos que las ausencias se deban a una enfermedad.

Mary V. Vreeland, directora del Choice Programs and School Choice del Distrito Escolar del Condado de Palm Beach, dice que como el dinero es asignado al Corporate Tax Credit Scholarship Program, que a su vez es administrado por el estado, los distritos escolares no están involucrados.

"Las familias interesadas en aplicar para el mismo deben ponerse en contacto con el Choice Department del estado", dijo Vreeland.

El programa, auspiciado por Alliance for School Choice, fue implementado en el 2001. Según un reporte del Alliance durante el año escolar del 2007-2008, 19.416 estudiantes recibieron becas para asistir a escuelas privadas. El 30 por ciento de los becados fueron hispanos.