El frágil niño con camiseta naranja debería estar jugando fútbol —su deporte favorito— con sus hermanos y amigos.

En vez, el pequeño Sebastián Sarmiento, de 9 años, está acostado en una cama en Holtz Children's Hospital en Miami, donde está conectado a tres intravenosas que lo alimentan a proteína, vitaminas y medicina que su cuerpo de 66 libras necesita desesperadamente para mantenerse vivo.

La vida puede ser cruel.

Definitivamente lo ha sido para Sebastián.

En septiembre del 2007, el entonces estudiante de tercer grado en Elbridge Gale Elementary School en Wellington, se sentía cansado y con fiebre. No estaba comiendo. Cuando su madre, Adriana, se dio cuenta de que el cuello de su hijo estaba hinchado, lo llevó al doctor. Los resultados de las pruebas de sangre regresaron positivos: Sebastián tenía un tipo de leucemia de alto riesgo. Le dieron una probabilidad de 50 por ciento de vida.

"No puedo describir cómo me sentí", recuerda Francisco Sarmiento, el padre de Sebastián. "Sientes como si tu hijo se va a morir".

Ambos, Adriana, de 39 años y gerente asistente de Men's Wearhouse en Wellington y Francisco, un ingeniero civil de 44 años en el negocio de la construcción, trabajaron incansablemente para balancear sus horarios de trabajo y pasar más tiempo con su hijo enfermo.

Los Sarmiento tienen otro hijo, Francisco Jr., de 14 años, estudiante de Polo Park Middle School en Wellington.

Las cosas empeoraron cuando Francisco perdió el trabajo el año pasado —dos días antes del Año Nuevo.

Aunque Francisco encontró otro trabajo dos meses después, perdió ese trabajo también el mes pasado.

"Mi jefe sabía que las cosas estaban difíciles para mí", dice Francisco en voz baja fuera del cuarto de su hijo en el sexto piso, "pero entendí, él tiene un negocio que atender".

La acumulación de facturas médicas y el costo de la gasolina —Adriana dice que gastaron 1.000 dólares en tres meses solamente— están comenzando a afectarlos. Francisco estima que su seguro ha pagado aproximadamente 400.000 dólares en facturas hospitalarias hasta ahora.

"Pero nosotros tenemos que cubrir 10 por ciento de eso", indica. Con sólo un ingreso, los Sarmiento están preocupados. "Sé que tenemos que pagar la casa y el carro", dice Adriana, "pero nuestra primera prioridad es que Sebastián se mejore".

El cáncer de Sebastián había quedado suspendido por varios meses, pero regresó hace seis meses en sus testículos. Tratamientos de radiación y quimioterapia lo han dejado sin cabello y extremadamente débil.

"No quiero hacer mucho", dice Sebastián suavemente. Necesita un transplante de médula ósea para vivir, pero ese transplante no puede ser hecho hasta que la leucemia esté en remisión, y los doctores no están seguros cuándo —si es que sucede— eso pase.

Mientras tanto, los Sarmiento, a pesar de todas las lágrimas y el sufrimiento y el estrés inimaginable, continúan manteniendo una actitud positiva y encuentran fuerza en Dios. Francisco dice que tienen una muy buena razón para mantenerse fuertes.

"Queremos darle a Sebastián muchos, muchos años", dice. "Esa es nuestra motivación".

EL DESEO DE LOS SARMIENTO

La familia necesita asistencia con los gastos del hogar. Recientemente tuvieron que pedirle ayuda a su iglesia para que los ayudara con sus facturas domésticas. En septiembre, miembros de la familia realizaron una recaudación de fondos obteniendo 3.500 dólares, pero eso no es casi nada. En el presente, sólo hay un ingreso y la familia podría utilizar la ayuda para pagar la hipoteca. También podrían usar dinero para la gasolina, tarjetas de comida, ropa para sus dos hijos, juguetes para sus edades y certificados de regalos para atracciones locales.

Nominada por Connor Moran Children's Cancer Foundation,

825 S. U.S. 1, Suite 200, Jupiter, FL 33477; (561) 741-1144.