WEST PALM BEACH  — Jorge Pesquera había visitado el Condado de Palm Beach una vez antes de trasladarse definitivamente para el área en octubre.

A finales de los años 90, él y su esposa Marina viajaron por la A1A desde Miami hasta Delray Beach, donde se detuvieron en Boston's on the Beach para comerse una hamburguesa. Pesquera recuerda que cuando sintió la brisa del Atlántico, "pensé que me había muerto y había llegado al cielo".

Luego, al llegar a la isla de Palm Beach, Pesquera confiesa que tuvo una reacción igual de maravillosa, especialmente cuando disfrutaba de un trago en The Breakers.

Pero del otro lado del puente, en el centro de West Palm Beach, Pesquera encontró un panorama completamente diferente, y algo sorprendente.

"Realmente me disgusté. La situación no estaba buena en el oeste", dijo Pesquera, quien dijo que notó de inmediato la necesidad de desarrollar la zona para atraer más turismo.

Por eso, cuando Pesquera regresó a West Palm Beach en el 2007 para entrevistarse para el puesto de director ejecutivo y presidente del Palm Beach County Convention and Visitors Bureau, ver lugares como CityPlace y el PalmBeach County Convention Center lo tomó por sorpresa.

"Me impresioné mucho con los logros significativos en la renovación urbana que habían ocurrido en West Palm Beach", dijo Pesquera, quien desde octubre lleva el mando de la agencia de turismo.

Desde su inicio, Pesquera estableció sus prioridades: compromiso, técnicas de marca y acreditación. Pesquera dice que primero, tuvo que reconstruir la confianza de la comunidad después que la agencia de turismo enfrentara un escándalo de fraude de unos 1,6 millones de dólares y mal manejo administrativo en el 2006.

"Pensé que era importante que la comunidad supiera que somos gente seria haciendo trabajo serio", dijo Pesquera.

Sus esfuerzos incluyeron presentaciones a cámaras de comercio y otros grupos empresariales locales, además de reajustes en materiales de promoción.

Pero donde Pesquera quiere enfocar sus mayores energías es en vender al Condado de Palm Beach como un paraíso del Sur de la Florida.

"Este es un lugar que merece duplicar las contribuciones de la industria del turismo a la economía", dijo Pesquera. "Puede construir sobre su ya reconocida huella para convertirse en una poderosa herramienta en la industria del turismo a nivel global, y vamos a llegar".

Junto a un equipo de unas 50 personas, Pesquera está desarrollando un plan para estudiar las perspectivas del Condado de Palm Beach en diferentes partes del mundo.

"Utilizando un sistema científico, le preguntaremos a personas en Nueva York, Chicago, Londres, Alemania cómo somos vistos allá afuera", dijo. "Sabremos por qué, después de 20 años promocionándonos en Europa, no tenemos un solo vuelo director de Europa a Palm Beach International Airport".

Aunque Pesquera señaló que en un par de semanas se inaugurará una ruta directa de Lisboa, Portugal a West Palm Beach, piensa que muchos ven a Palm Beach y sus áreas cercanas como un destino placentero que se ha estancado.

El hecho de que Henry Flagler haya construido más de 1.500 habitaciones a finales de los 1800 en Palm Beach, dice Pesquera, es motivo suficiente para que el área se revitalice. Pesquera quiere que inversionistas tengan al condado en su lista de mejores destinos para construir restaurantes y hoteles, y que se reconozca la riqueza cultural de un condado que tiene centros de convenciones, museos y playas.

"Yo creo que somos el primer destino turístico tipo resort en EE.UU. Nadie más puede reclamar eso", dijo Pesquera, agregando que aunque las playas del condado son espectaculares, iguales son las de Broward y Miami-Dade y por eso se debe invertir en promocionar otros elementos únicos.

Su apreciación por lo que se vende ante los ojos de un turista, y lo que hace que más y más personas acudan a un lugar para unos días de vacaciones es el resultado de más de 30 años trabajando en la industria del turismo.

Al graduarse de Cornell University con una especialización en hotelería a mediados de los años 70, Pesquera regresó a su isla natal de Puerto Rico para integrar el departamento de recursos humanos del conocido Caribe Hilton.

Luego se trasladó a Nueva York, donde estuvo 10 años trabajando en las oficinas corporativas de la misma cadena hotelera. Después cruzó el Atlántico y estuvo un año en Londres, lanzando cuatro hoteles en ese continente bajo la cadena Conrad. Después vivió en Los Angeles, donde estaban las oficinas centrales de la compañía.

De Los Angeles regresó a Borinquen en 1994, donde durante 10 años dirigió el Puerto Rico Convention Bureau.

Pesquera confiesa que ésta fue su primera vez lidiando con proyectos relacionados con el mercadeo de destinos turísticos, lo cual lo ayudó cuando aceptó un puesto parecido en Aruba en el 2004 y ahora en el Condado de Palm Beach.

Pero Pesquera confiesa que su primera inspiración, y la figura que aún lo guía, es la de su padre, Gilberto "Kiko" Pesquera.

"Si yo tuviera un décimo de la capacidad de venta de mi padre, sería un hombre feliz", dijo Pesquera.

Su padre fue fundador de la oficina turística de Puerto Rico, y dedicó gran parte de su vida a promover los encantos de la isla.

"Iba a la playa y regresaba a casa con un turista para la cena. El fue una inspiración en este sentido", dijo Pesquera.