WEST PALM BEACH  — Aunque Martha Ramirez es enfermera, siente que su principal profesión ha sido siempre servir de puente entre las comunidades hispanas y los servicios sociales a su disposición.

Ramirez trabaja como coordinadora de educación comunitaria y representante multicultural de Alzheimer's Association.

Esta colombiana de 47 años, que reside en West Palm Beach, se encarga por medio de programas educacionales de informar a las familias hispanas que enfrentan Alzheimer sobre los recursos disponibles para ayudar a que la enfermedad sea más llevadera.

También es traductora en la corte y sirve como referencia para varias iglesias cuando la llaman para ayudar a familias con problemas.

"Lo mío es ayudar a la comunidad. Que la gente no se quede con la mano extendida", dijo Ramirez.

Esta vocación de ayuda al prójimo comenzó hace muchos años, en su natal Colombia, dijo Ramirez.

Cuando en 1982 se graduó de enfermería, comenzó a trabajar en la Fundación Santa Fe de Bogotá, en el área de operaciones cardiovasculares, como entrenadora.

Pero en 1985, Ramirez supo que los laboratorios Baxter tenían un programa para educar a las personas con problemas renales en la diálisis peritoneal.

El programa consistía en usar soluciones intravenosas por medio de un catéter que se le inserta al paciente para poder limpiar la sangre.

El procedimiento, a diferencia de la diálisis convencional, permite que el paciente en su casa pueda realizar el procedimiento sin necesidad de asistir a un centro médico.

"Había una necesidad muy grande de educar a los pacientes. Entonces comencé a visitar a las familias y a enseñarles a realizar el procedimiento. Era una alternativa a un costo mucho más bajo", dijo Ramirez.

A medida que el programa fue creciendo, Ramirez vio la necesidad de que la comunidad supiera de las opciones.

Poco a poco, Ramirez fue creando un puente entre las familias y los servicios médicos. Mientras educaba a las familias, también les informaba de los otros servicios o instituciones médicas a las que podían recurrir.

En 1993, la compañía Bristol-Myers Squibb abrió centros de oncología en ciudades pequeñas donde no llegaban los recursos de los grandes hospitales.

Según Ramirez, con la tecnología, se empezó a conectar las unidades existentes en pequeñas poblaciones con los hospitales en las capitales, y así lograr más fácil acceso a tratamiento para los enfermos de cáncer.

Un suceso imprevisto hizo que la vida de Ramirez cambiara bruscamente.

Un día, la guerrilla de la Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia secuestraron a su esposo. Después de tres días de cautiverio, logró escapar.

"Sabíamos lo que eso significaba, una sentencia de muerte, no nos quedaba más remedio que irnos del país o hacerle frente a una muerte segura", dijo Ramirez.

En el 2001 se establecieron en el Condado de Palm Beach.

Primero trabajó en Dunkin' Donuts, y por las noches estudiaba inglés. La oportunidad de trabajar en un hospital se presentó en el 2002, cuando comenzó en Wellington Regional Medical Center transportando pacientes y limpiando la sala de cirugía.

Luego, al convertirse en técnica de cuidado de pacientes, Ramirez comenzó el contacto directo con la comunidad, con pacientes que no dominaban el idioma y que sufrían de Alzheimer. Dice que se dio cuenta de la necesidad que había de poder ayudar a esta gente.

"Me dije a mí misma, 'Estas personas necesitan un puente en su propio idioma y en su propia cultura, para poder llegar hasta los recursos' ", dijo Ramirez.

En el 2004, comenzó a trabajar en Alzheimer's Day Care-Greenacres.

"Era algo nuevo, los hispanos acostumbran a que los enfermos sean cuidados por familiares. Tenía que convencerlos que en el centro iban a estar bien atendidos y que era una alternativa", dijo Ramirez.

En este trabajo, Ramirez comenzó a familiarizarse con los servicios sociales del área, y en enero se unió al Alzheimer's Association.

Para información, llame al (800) 272-3900.