WEST PALM BEACH  — Olga Smith soñaba con algún día convertirse en abogada, pero ahora se dedica a defender a los más necesitados.

Smith, pastora misionera de la organización Art and Compassion Inc., que tiene más de 20 voluntarios, va todos los miércoles por la noche al Centennial Square de Clematis Street y los domingos por la mañana a Curry Park en Flagler Drive, para llevar comida y un mensaje de esperanza a los desamparados y personas de bajos recursos.

"Me siento abogada del evangelio, porque defendemos la causa de los que no pueden hablar por sí mismos", dijo Smith, de 47 años.

Esta cubana dice que usan el arte visual como medio de la evangelización —un drama, un poema, música, baile, todos son métodos que llevan el mensaje a los necesitados. Los parques se usan como templos, en vez de las iglesias convencionales.

"Por medio de la palabra, les damos la oportunidad de arrepentirse, de que restauren una relación con el padre celestial, con su familia, y que así puedan formar parte de la comunidad y convertirse en seres útiles", dijo Smith.

Smith, quien reside en West Palm Beach junto a su esposo y tres hijas, explica que esta misión de amor al prójimo y evangelización comenzó desde su adolescencia. En su familia siempre vio que sus padres le tendían la mano a los necesitados.

"Ayudaban a todos los hispanos que recién llegaban. Tan es así que a la casa nuestra la gente la llamaba la casa de la bendición", dijo Smith.

Cuando su familia abandonó Cuba en 1971, ni ella ni sus padres practicaban ninguna religión.

"Eso estaba prohibido en Cuba", dijo Smith.

La familia se radicó en Illinois y sus padres comenzaron a conocer el evangelio asociándose con iglesias cristianas. En 1977, se dedicaron a tiempo completo a ser pastores. Smith, quien en su niñez no fue expuesta a un ambiente religioso y como adolescente en plena rebeldía, no se dedicó por completo a predicar el evangelio.

"Aunque en Illinois fui a colegio religioso, sentía una rebeldía interna que no podía explicar, producto de que no entendía el porqué me había tenido que ir de Cuba. Me sentía desarraigada, había dejado por detrás a mis abuelos, tíos, primos y amistades, para enfrentar una cultura y un idioma desconocidos", dijo Smith.

Ese espíritu de rebeldía la impulsó a casarse a los 16 años, y cuando nació su hija mayor a los 17 años, ya se encontraba separada de su primer esposo. Smith dice que poco después, conoció a su actual esposo, que era bautista. Aunque asistían a los servicios religiosos cristianos del ministerio de sus padres, Smith dice que ese llamado de Dios aún no lo sentía.

"Estábamos activos en la iglesia, especialmente con los jóvenes, pero no sentía ese algo especial que viene del amor a Dios", dijo Smith.

Pero un acontecimiento en la vida familiar la hizo cambiar de opinión. Su hija más pequeña tenía un problema en las piernas y los especialistas en ortopedia recomendaban una intervención quirúrgica a la que ella se oponía.

Entonces, Smith acudió al pastor de la iglesia y le consultó su problema, y él le aconsejó que se entregara a Dios por medio de la oración.

"Eso fue lo suficiente, comenzamos todos a orar en la iglesia, y el problema de las piernas de mi hija desapareció. Entonces me di cuenta del llamado del Señor", dijo Smith.

La dedicación al evangelio y a sus semejantes no disminuyó cuando en 1992, después que el Huracán Andrew azotara al Condado de Miami-Dade, decidieron mudarse al Condado de Palm Beach. Smith dice que nuevamente comenzaron la tarea de evangelización con los niños del área de Tamarind Avenue y asistiendo a diferentes ministerios cristianos.

Pronto se dieron cuenta de que podrían ayudar a los desamparados, y comenzaron a recogerlos para llevarlos a servicios religiosos. Pero esto se hizo difícil porque los desamparados no eran bien recibidos debido a su aspecto físico, dijo Smith.

"Sabíamos que había un problema con los homeless del downtown. Pedimos ayuda a varias iglesias y siempre nos decían que porqué no ayudábamos nosotros. Un día el nombre me vino a la mente, comencé a buscar y no existía organización con ese nombre. Entonces dije, esta es la organización con la que Dios quiere que llevemos el mensaje", dijo Smith.

Pero la misión de ayuda y evangelización de la organización se ha expandido a otros lugares. En el 2008, un grupo de misioneros visitó Cuba. Primero por medio de las iglesias evangélicas, la organización había enviado ayuda humanitaria.

"Somos misioneros domésticos, vamos donde exista la necesidad", dijo Smith.