Nellie Guzmán dice que siente verdadero amor por la niñez desvalida. Esta compasión ha hecho que esta cubana saque tiempo de su apretada agenda como agente hipotecaria para ayudar al Hibiscus Children's Center de Jensen Beach, un centro de refugio para niños abandonados o que han sido maltratados.

Durante la pasada temporada navideña, Guzmán se las arregló para recolectar juguetes, ropa y golosinas, y, con un grupo de cinco de sus compañeras de trabajo, visitaron el centro.

"Algunas personas van una vez, y después no vuelven más. Ellos están (con) falta de cariño", dijo Guzmán sobre los niños.

Pero esta misión de amor que comenzó por casualidad con la celebración del Día de Acción de Gracias y las fiestas navideñas, se ha convertido en una labor para Guzmán, que quiere empezar a visitar el centro con más frecuencia. Guzmán piensa recolectar suficientes muñecos de peluche para regalárselos a los niños el Día de San Valentín.

"Estamos planeado organizar un grupo de voluntarios", dijo Guzmán.

Este lugar, que cuenta con cinco programas, provee asistencia a las familias y a los niños. Uno de los programas del centro es el refugio para albergar a niños desde bebés hasta los 12 años. En el mismo, los niños que son separados de sus familias por orden judicial encuentran un ambiente de seguridad, y durante su estancia, estos niños reciben asistencia médica, dental y ayuda psicológica por profesionales.

En otro de los programas, los niños residen en villas donde viven como en familia. Este programa prepara a los menores para una transición hacia sus nuevos hogares una vez que se reubiquen con padres temporales o que sean adoptados definitivamente.

Tracy Natiello, directora de desarrollo de recursos, explica que el centro cuenta con 36 camas, y hay un alto porcentaje de niños hispanos albergados en el lugar.

"Casi el 16 por ciento de nuestros niños son hispanos", dijo Natiello.

Para atender a las necesidades de la niñez y las familias hispanas, el centro cuenta con personal de habla hispana.

Pero debido a la cantidad de niños, el centro necesita pañales desechables, artículos para bebés, ropa, zapatos, medias y hasta alimento para los bebés.

"Necesitamos tantas cosas, todas las donaciones siempre son bienvenidas", agregó Natiello.

Según Natiello, la ayuda y el apoyo de la comunidad han hecho que los programas del centro hayan tenido éxito, pero todavía necesitan ayuda para continuar esta obra que comenzó hace 20 años. Natiello agregó que más de 148.000 niños han participado en los programas.

"Cuando las familias llegan a un final feliz, sentimos que el esfuerzo no es en vano", concluyó Natiello.

Para más información o para hacer una donación, llame al (772) 334-9311.