ROMA — Los católicos hispanos en los Estados Unidos se encontraban ansiosos por la llegada del Papa Benedicto XVI que estaban en la búsqueda del apoyo emocional como político.

Y de seguro que lo recibirán.

"Creo que el Papa está muy consciente que los católicos hispanos son la sangre vital del catolicismo en América", dijo el Rev. Allan Deck, líder de U.S. Conference of Catholic Bishops Secretarial of Cultural Diversity en Washington.

Muchos han visto el nombramiento del año pasado del Papa, del arzobispo de Galveston-Houston, Daniel N. DiNardo, como un reconocimiento del crecimiento de la presencia latina de la iglesia católica en los Estados Unidos.

"No me sorprendería si el Papa dijera algo sobre la reforma migratoria en algún discurso en su estadía en los Estados Unidos", dijo Deck, agregando que este es un tema "cercano y querido" a los corazones de los latinos.

Además de reunirse con el Presidente George W. Bush y dirigirse a las Naciones Unidas durante su visita de seis días que comenzó el 15 de abril, se espera también que el pontífice rece el rosario con cientos de inmigrantes de Asia, Africa, Europa, y Latinoamérica en el aeropuerto de Nueva York antes de su partida para regresar a Roma, el 20 de abril.

El crecimiento de la comunidad eclesiástica hispana espera que este evento —y toda la visita papal— envíe el mensaje de tolerancia hacia todos los inmigrantes en América.

Esto, dicen los líderes de la iglesia, es especialmente importante en medio de la campaña presidencial.

El trato compasivo de inmigrantes es un tema que preocupa profundamente a los católicos, tanto que buscan proteger a los hispanos que están aumentando el número de miembros en las iglesias.

Una encuesta reciente llevada a cabo por Pew Forum en Religión y Vida Pública, halló que el 24 por ciento de los estadounidenses son católicos.

Pero los católicos nacidos en el extranjero conforman una gran parte de los miembros de la iglesia. Incluso, más de un 46 por ciento de todos los residentes nacidos en el extranjero son católicos.

En términos generales, los hispanos comprenden un tercio de los 67 millones de católicos del país, con un creciente número de hispanos contrarestando el declinante número total de católicos no hispanos que no practican.

"La iglesia Católica en los Estados Unidos habla otro idioma", dijo Mario Paredes, presidente de la junta de directores en San Antonio, Catholic Association of Latino Leaders.

CALL fue formado en enero para unir a los líderes católicos de habla hispana en los campos de finanzas, negocios, política y educación.

Ciertamente la influencia de los hispanos está comenzando a sentirse con más fuerza en la comunidad Católica.

Paredes dijo que en 1970 había sólo un obispo hispanoamericano y 220 sacerdotes hispanos ordenados en los Estados Unidos.

Hoy día, hay al menos 33 obispos hispanoamericanos y más de 1.500 sacerdotes hispanos. Al mismo tiempo, algunas de las 4.000 parroquias de las 19.000 existentes ahora ofrecen misas en español.

"Estas son señales no sólo de crecimiento, sino de integración y de participación", dijo Paredes.

En este aspecto, Paredes dijo que él cree que el Pontífice deseará compartir ciertos mensajes durante su visita.

"Yo creo que estos mensajes generalmente irán dirigidos al centro de los valores de nuestra sociedad", dijo él.

"Estarán relacionados con el respeto a la dignidad de cada ser humano".

El Papa Benedicto ha perfeccionado el mensaje que promueve la dignidad inherente de toda la gente, al tiempo que enfatiza la importancia de mantener las familias intactas.

Esos son temas que resuenan entre los hispanos católicos —por lo tanto, también entre la iglesia Católica de los Estados Unidos como una unidad.

Sin embargo, Amanda Pawloski, una estudiante de Michigan que está obteniendo su maestría y estudia filosofía en la Pontifical University of the Holy Cross en Roma, Italia, dijo que para aquellos que creen que la visita del Papa vaya a derivar algo de atención política hacia los asuntos inmigratorios del país, tal vez llegue a ser una desilusión.

"El Papa es un gran defensor de los derechos humanos y uno puede estar seguro que si hay algo importante para decir acerca de la inmigración que descuide los derechos humanos, él lo va a decir", dijo ella.

"Sin embargo, la situación con los trabajadores inmigrantes en los Estados Unidos no está al mismo nivel que las violaciones de los derechos humanos en otras partes del mundo, especialmente de lo que se trata de tráfico de mujeres y niños o cuestiones acerca de libertad religiosa".

El Papa afirmó el martes que hablará con el Presidente Bush sobre la inmigración y le pedirá que su país ayude al desarrollo y crecimiento de Latinoamérica.

El Rev. Robert Gahl, un sacerdote católico que se mudó de Wisconsin a Roma hace más de 15 años para enseñar, dijo que el Papa habla español "increíblemente bien" y lo más seguro es que se dirija a los hispanos en su propio idioma durante su visita.

El cree que muchos hispanos inmigrantes han perdido sus raíces y han dejado sus prácticas religiosas desde que se asentaron en los Estados Unidos.

"La sola presencia del Papa en los Estados Unidos traerá la unión de los cristianos y hará que muchos hispanos regresen a su pliego de práctica religiosa", dijo él.

"Que él (Benedicto XVI) se dirija a los hispanos en español, con el afecto de un padre, será como la cobertura dulce de un pastel", culminó.

Quiénes fueron de la diócesis

Estos sacerdotes de la Diócesis de Palm Beach estuvieron en la misa celebrada por el Papa, el 17 de abril en Nationals

Park en Washington:

-Obispo Gerald M. Barbarito, DD, JCL

-Padre Brian G. King (Secretario episcopal)

-Padre Alfredo Hernández (Iglesia Católica Santa Juliana, West Palm Beach)

-Padre Thomas Barrett (Catedral de San Ignacio de Loyola)

-Padre Thomas Skindeleski (St. Vincent Ferrer, Delray Beach)

-Padre Emiel Abalahin, O. Carm. (St. Judes, Boca Ratón)

-Padre Eduardo Medina (St. Peter's, Júpiter)

-También fueron 25 personas de la diócesis y un grupo de 15 jóvenes de la Parroquia de St. Peter's en Júpiter.