FORT LAUDERDALE — Lección número uno del programa de cocina televisivo de Celia Chacón: Use lo que tenga, encuentre sustitutos para lo que no tenga.

Excepto que esta anfitriona de televisión no habla sólo de ingredientes.

Ella enseña a los televidentes a usar los sentidos del tacto, del olfato y del oído en lugar de la vista. Eso es porque sus televidentes son la mayoría oyentes. Como Chacón, la mayoría son ciegos o con dificultades visuales.

Pero después de dos temporadas en televisión pública, Cooking Without Looking (Cocinando sin Mirar) —el programa de televisión nacional de cocina para aquellos con pérdida de la visión— enfrenta un futuro incierto luego de que los fondos sufrieran un déficit y pusieran la próxima temporada en suspenso.

Los recortes de presupuesto en la Division of Blind Services de la Florida han dejado al programa tambaleando por nuevos patrocinadores, pero la creadora del programa y productora ejecutiva, Renée Rentmeester, se mantiene optimista.

"Cuando haces algo que es nuevo e innovador, todo pasa a ser parte del juego", dice ella.

David Biancullo, crítico de televisión NPR por años, dice que el programa es algo único, agregando que él nunca ha visto un programa tan bien hecho para aquellos que han perdido la visión.

"Si la televisión se supone que está hecha para salvarnos, no a través de la radiodifusión pero a través de un reparto reducido, esto es exactamente de lo que estamos hablando", dice él.

"Enfocándonos en un grupo tan específico y pequeño, y sirviéndolos a ellos, es bueno".

Materializando la idea

Rentmeester tuvo la idea del programa luego de una década de trabajar como reportera televisiva, durante la cual decidió que alcanzaría a la comunidad a través de organizaciones sin fines de lucro de parte de filiales de Miami CBS para las cuales ella trabajaba.

La experiencia dejó a Rentmeester, quien es visualmente discapacitada, queriendo lanzar una organización para ayudar gente de un extremo a otro del mundo, sin importar la demografía. La ceguera se ajusta.

Cuando ella se dio cuenta que mientras examinaba concienzudamente las diferentes comunidades cibernéticas gerenciadas por visualmente discapacitados, se dio cuenta que los tópicos más discutidos eran aquellos sobre comida y cocina.

Entonces pensó que combinar la ceguera, cocina y televisión sería una fórmula especial.

Sin embargo, Rentmeester agrega que el medio funciona debido a su gran accesibilidad y popularidad, aún entre aquellas personas que son ciegas.

Cuando Rentmeester presentó la idea entre los miembros de Academy of Television Arts & Sciences, "mis compañeros de TV me miraron raro", dice ella.

"Continuaban diciéndome, 'No, no, no. Esto no se puede hacer' ".

Cocinando sin Mirar tiene los arreglos típicos de un programa de cocina.

Pero, mientras otros cocineros de TV pueden ojear y leer las recetas, estos anfitriones y cocineros alternativos o invitados para cocinar —todos con un nivel de pérdida de visión— tienen más práctica y movimientos premeditados o memorizados.

Por ejemplo, tome la preparación de tostadas de la última temporada.

Chacón sentía cada uno de los ingredientes con delicadeza mientras los cortaba. Luego los colocaba en el orden que los iba a usar.

Desde el fuego, ella escuchaba el chisporroteo del calor para asegurarse que estuviera en la temperatura correcta.

Para ayudar a la audiencia a seguir las recetas dadas, los pasos de estas son narrados y con frecuencia se dan con técnicas o consejos para ayudar a los visualmente discapacitados; como burbujas que saltan con sonidos en la pantalla para hacerles saber que la levadura está trabajando, o bien indicarles de poner los ingredientes oscuros en platos claros porque el contraste hace más fácil ver a aquellos que son parcialmente ciegos.

Al final de cada segmento televisivo, se muestra la receta dada en la pantalla la cual es leída en voz alta.

La seguridad es un tema común en el programa.

Por ello, los anfitriones le recuerdan con frecuencia a los oyentes que tomen precauciones varias.

"Existe cierto elemento de peligro aquí", particularmente cuando se trata de usar cuchillos y fuego, dice Chris Danielsen, una vocera para National Federation of the Blind.

Pero el programa anima a la gente a sobrellevar todo eso, y hacerles saber que no están condenados a vivir una vida de comidas de microondas.

"La gente ve a los ciegos, y piensan que son incapaces de todo. El programa les muestra que podemos desempeñarnos en la cocina tan bien como cualquiera", dice Gary Metzler, un residente de Port St. Lucie que ha sido parte de la audiencia por varios programas.

"Sólo tenemos que hacer las cosas de forma diferente", dice él.

Para los invitados a cocinar en el show, éstos tendrán que hacer las recetas de memoria, ya que leerlas de la cámara no es una opción.

Las barreras se derriban

Chacón y sus cocineros invitados, muestran cómo hacen una masa desde cero para hacer una pizza de alcachofas y un pan

challah en trenza.

En otra oportunidad, uno de los episodios sobre niños en la cocina incorporó a dos hermanos, de 13 y 10 años, mostrando cómo hacen bizcochos de coco —y cómo dejan todo limpio al terminar de cocinar.

"Esperamos romper muchos estereotipos e incluir mucha diversión", dijo Rentmeester.

"A esto lo llamamos 'edu-tenimiento' ", dijo. (Una palabra mezcla entre "educación" y "entretenimiento").

El programa también quiere ayudar a los que tienen problemas de visión a que éstos se sientan cómodos haciendo preguntas sobre la ceguera.

"Para mucha gente, usted puede ser el primer ciego a quienes ellos se hayan acercado. Puede ser una experiencia de mucho nerviosismo para esa persona dice Eric Bridges con el American Council of the Blind.

Un programa como Cocinando sin Mirar tiene mucho valor porque abre el diálogo a un entorno muy confortable.

"Es como romper el hielo", agrega.

Para la coanfitriona de Chacón, Annette Watkins, presentarse en el programa le ha dado una mejor perspectiva de su condición y de mejorar su confianza. Ella hasta ha vuelto a la universidad para obtener un título en radiodifusión.

"Me siento mejor acerca de mí misma y simplemente lo he aceptado", dice Watkins, quien tiene la enfermedad de Stargardt, una versión de degeneración macular que afecta a la gente joven.

Mientras tanto, cocinar sin mirar pareciera algo que se tornara cada vez más fácil.

Una industria entera a las llamadas tecnologías adaptivas ha surgido para llevar sus servicios a los cocineros ciegos y el programa de Rentmeester intenta caracterizar algo de lo mejor.

Hablan sobre termómetros y se pasan lectores de barras que identifican los contenidos de las latas. Juegos táctiles hacen que las hornillas sean más fáciles para el usuario al colocarle letras elevadas o símbolos en braile en los botones de control.

Rentmeester piensa que la demanda por un programa para ciegos y elementos que necesiten usar los ciegos, crecerán como pasó en la época de los Baby Boomers y la nación lo verá como la punta en el número de gente con pérdida de visión.

"Eramos esa generación que aprendió muchísimo a través de la televisión", dice ella.

"Definitivamente, hay, sí lo hay, definitivamente, hay un hueco".

Como en cualquier cocina, existen definitivamente errores.

Chacón —se ríe entre dientes— mientras recuerda aquel budín de pan que hizo una vez.

Hecho de huevos, natilla, pasas de uvas, manzanas ... y lo que pensó que era leche pero terminó siendo que le agregaba jugo de naranja.

"Salió perfecto", cuenta Chacón al respecto.

"A veces, los accidentes salen muy bien".