A pesar de su partida, el maestro Israel "Cachao" López, su música y su legado formarán parte de la música latina para siempre.

Fue a finales de los años 30 que "Cachao" y su hermano Orestes López, comenzaron a efectuar numerosas innovaciones que cambiarían el mundo musical latinoamericano.

"El padre del mambo", como es conocido, creó un nuevo ritmo llamado simplemente "mambo" a raíz de la canción que compuso en 1938 junto a su hermano a la que llamaron tan solo "Mambo".

Este fue el resultado de una sección añadida al final de un danzón.

El danzón es un estilo de música elegante, bailado en pareja que se derivó de la contradanza europea y que en Cuba había adquirido ya la influencia de ritmos afro-caribeños.

A partir de entonces, el mambo causaría una revolución musical entre músicos del jazz y compositores cubanos.

Además, "Cachao" cambio el danzón para siempre, al añadir elementos adicionales, siendo uno de ellos el tumbao y la inclusión de un tambor conga a este tipo de baile.

A "Cachao" también se le atribuye el origen de las llamadas descargas, sesiones en las que toda clase de músicos tocan sus instrumentos, incorporando ritmos afrocubanos.

En los años 50 Cachao y sus amigos comenzaron a difundir y a hacer populares estas sesiones musicales a las que se les conoce también como jam sessions.

Los expertos afirman que, con estas sesiones de descargas, "Cachao" transformó al danzón cubano —de danza a un estilo más abstracto— ideal para ser escuchado.

Esto se hizo evidente en su grabación Descargas en Miniatura, cuyo título en inglés fue Cuban Jam Sessions in Miniature: Descargas.

La influencia del talento musical de "Cachao" no se quedó solo ahí, pues también influyó en el desarrollo de la salsa.

Durante los años 60, periodo en el que vivió en Nueva York, trabajó con algunos de los más importantes grupos musicales del momento, incluyendo a Tito Rodriguez, Charlie Palmieri y Fania All Stars.

Juntos, proveyeron a la juventud latina de los Estados Unidos con un nuevo ritmo musical, la salsa, la cual se convirtió en la música que bailaban y con la que se acercaban a sus raíces.

La música de "Cachao" ha acompañado a músicos y amantes de la buena música en el mundo entero.

Sin embargo, su música ha tenido, sobre todo, un significado especial para los cubanos en el exilio, quienes no sólo han disfrutado de bailar sus mambos y guarachas, sino que también se han sentido cerca de su tierra y de sus raíces al escuchar canciones memorables como "Cuba Linda", en la que habla de la belleza de sus paisajes y la alegría de su gente.

La partida de "Cachao" es sin duda, una gran pérdida para el mundo musical.

El propio diario oficial cubano de la isla Granma reconoció el talento del gran maestro de la música, llamándolo "una de las figuras más importantes del jazz latino durante el siglo pasado y animador de famosas descargas cubanas".

La nota es poco usual pues el diario no acostumbra informar sobre la muerte de músicos que hayan dejado la isla.

Sin duda, el legado del músico "Cachao" vivirá mientras retumbe el contrabajo, mientras alguien baile una salsa, o escuche un mambo en alguna parte del mundo.

Fueron muchas las contribuciones de este gran maestro de la música, pero quizá su mayor legado fue el de ese ritmo tan contagioso y cadencioso que es el mambo.

Como señalara el Dr. Anthony Brown, etnomusicólogo del Smithsonian Institute, "el impacto del mambo (de Cachao) en la música americana es profundo como ninguna cosa (que) se haya desarrollado en estas orillas de América.

El mambo se expandió rápidamente a lo ancho del mundo y llegó a ser un componente obligatorio en las competencias de los salones de baile en todo el mundo".

Nacido el 14 de septiembre de 1918 en La Habana, en la misma casa de la calle Paula donde 65 años antes viera la luz el prócer independentista José Martí, "Cachao" fue el más joven de tres hermanos en una familia de larga tradición musical.

Con apenas 8 años, ingresó como bongosero en un sexteto infantil que tuvo entre sus miembros a una gloria futura: el cantante Roberto Faz.

Pero "Cachao" cambió pronto a la trompeta y luego al contrabajo, instrumento que comenzó a estudiar en 1927.