Dentro de las canastas de regalos y caramelos de Pascua, algo que no podrá faltar son unos simpáticos pollitos azucarados de color amarillo, azul, rosado y blanco llamados Peeps.

Durante la última década, estos pollitos de malvavisco han adquirido tal popularidad que se han convertido, después de los chocolates, en las golosinas preferidas de los estadounidenses durante el día de Pascua.

Es más, se estima que los estadounidenses consumirán alrededor de 700 millones de ellos ese mismo día, cantidad suficiente como para cubrir la circunferencia del planeta, de acuerdo a su empresa productora, Just Born Inc.

Pero, ¿por qué razón son tan populares? Y más importante aún, ¿qué tienen que ver unos pollitos azucarados con la Pascua?

En cuanto a su relación con la festividad cristiana, lo más probable es que no exista alguna. Más bien, se especula que la inclusión de los Peeps en esta celebración esté relacionada a las raíces paganas de la misma.

No olvidemos que en la antigüedad, se realizaban rituales de origen pagano para celebrar la llegada de la primavera. En estos rituales, se utilizaba al huevo como símbolo de vida, fertilidad y renacimiento, simbolismo que ha conservado hasta el día de hoy.

Es así como los huevos, decorados con distintos colores, continúan siendo elementos imprescindibles de la forma en la que muchos celebramos la Pascua actualmente. Por consiguiente, el polluelo, el cual proviene precisamente de un huevo, parece una lógica opción como representante de la vida y el inicio de la primavera.

La respuesta a esta misma pregunta puede que también se encuentre en la historia misma de cómo surgió la idea de crear a los famosos pollitos de malvavisco.

A finales de los años 40, una pequeña confitería llamada Rodda Candy Co. abrió sus puertas en la ciudad de Bethlehem, Pensilvania.

En aquella época, se encontraba un gran número de inmigrantes de origen alemán en ese estado, un dato realmente importante pues, fueron precisamente los alemanes los que trajeron consigo las tradiciones del conejito y las canastas de huevos de Pascua.

Nadie sabe realmente cómo, pero tomando en cuenta esto, a los propietarios de Rodda se les ocurrió también confeccionar pollitos de malvavisco, a los cuales llamaron Peeps, y comenzaron a ofrecerlos a sus clientes como una nueva golosina para que estos pudiesen decorar sus canastas de Pascua.

Era un grupo de mujeres el que se dedicaba exclusivamente a hacer los pollitos amarillos exprimiendo el malvavisco a mano hasta que tomara la forma de un pollito. Algo realmente difícil en aquel entonces, pues confeccionar uno solo de ellos podía tomar hasta 27 horas.

En el año 1953, Sam Born, el propietario de una importante tienda de dulces y chocolates en Nueva York, adquirió a Rodda, quedando maravillado por los simpáticos y deliciosos pollitos. Fue él quien vio en ellos un gran potencial, por lo que creó una máquina de elaboración para poder producirlos a mayor escala.

Lo demás, como dicen, es historia. Lo cierto es que actualmente, la compañía de Born, Just Born Inc. es una de las más grandes del mundo gracias a los famosos Pollitos Peeps. Tanto así, que se estima que alrededor de 69 por ciento de las canastas de Pascua que se utilizarán este año incluirán estos deliciosos bombones.

Su popularidad quizás se deba a su simpática figura, a su variedad de colores: amarillos, rosados, blancos, azules, verdes y azules, o simplemente por su dulce sabor.

O quizás también al hecho de que cada persona ha encontrado la mejor manera de disfrutarlos. Y es que son pocos los que se los comen tal y como vienen en su cajita de cartón y celofán. Algunos se los comen congelados, otros los prefieren un poco calentitos y los colocan en el microondas por unos segundos, otros los utilizan como ingrediente de pizza, mientras que otros hasta los prefieren un poco rancios.

Por otro lado, los famosos Peeps han creado tal fascinación, que tan solo una búsqueda en google.com utilizando las palabras clave "marshmallow Peeps" produce 380.000 páginas web como resultado. Entre ellas, se encuentran miles creadas por seguidores y amantes de esta pequeña creación de azúcar de 32 calorías. Muchas describen recetas que incluyen a estas golosinas como ingrediente principal, otras incluso hablan de experimentos que se pueden realizar con ellas.

Uno puede encontrar hasta películas que muestran a los pollitos azucarados como protagonistas. Tal es el caso de Lord of The Peeps, con pollitos disfrazados con túnicas, gorros y bigotes, la cual quizás se traduciría en español como El Señor de los Peeps, una versión golosina de la popular cinta de ciencia ficción El Señor de los Anillos.

De esta forma, estos pequeños pollitos de colores son un fenómeno cultural de este país, además de una dulce e imprescindible tradición de esta temporada.