El mundo entero está de fiesta pues, este año, el símbolo de la paz cumple 50 años de existencia.

El símbolo de la paz, ese circulito con tres líneas en su interior, una vertical que lo divide de arriba abajo exactamente a la mitad, y dos más en su parte inferior a manera de una "V" invertida, es uno de los símbolos más fácilmente reconocibles internacionalmente.

Gerald Holtom, un artista y diseñador gráfico británico, diseñó este símbolo en 1958. Holtom era un firme opositor de la guerra.

En su juventud, había trabajado en una granja en Norfolk, Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial y había sentido el miedo y visto de cerca los horrores de la guerra.

En un principio, esta insignia realmente no tenía el significado que tiene hoy, pero tampoco estaba muy lejos de tenerlo.

Originalmente, fue diseñado como el emblema del movimiento británico de desarme nuclear (Campaign for Nuclear Disarmament).

Holstom se encomendó a la tarea de diseñarlo. Había pensado en utilizar la imagen de la cruz cristiana, pero desistió para poder crear una imagen con la que todas las personas, sin importar su dogma o religión, pudieran utilizarla.

Además, su deseo era diseñar algo que se asociara específicamente con el desarme nuclear.

De acuerdo al libro Peace: The Biography of a Symbol de Ken Kolsbun, Holstom se inspiró en los movimientos de los brazos que utilizan para crear las letras "N", de "nuclear" y "D", de "desarme", del abecedario de semáforo.

La primera vez que se utilizó este símbolo fue en 1958, un Viernes Santo en el que miles de protestantes británicos en contra de la guerra nuclear salieron de la Plaza Trafalgar de Londres y se dirigieron, en una marcha pacífica de 50 millas, hacia Aldermaston, una aldea en la que se encontraba una fábrica de armas.

Los protestantes cargaban consigo, a manera de estandarte, palos de madera que llevaban, en la parte superior, el símbolo de la paz, un círculo de cartón color negro, sus líneas delineadas con pintura blanca, el color de la paz. A estos les llamaron lollypops.

Curiosamente, el pintor español Francisco de Goya también tuvo que ver con el diseño de este símbolo, específicamente, su obra Los Fusilamientos del Tres de Mayo.

Resulta que en correspondencia con Hugo Brock, el entonces editor de Peace News, una revista británica pacifista, Holtom reveló que el diseño del símbolo estaba inspirado en este cuadro de Goya.

En él, se ve plasmada una escena real que ocurriera en 1808 durante la invasión de Napoleón a España un grupo de soldados franceses de infantería en un lado, y en el otro, un grupo de campesinos madrileños a punto de ser fusilados.

Justo en el medio de esta obra, destaca un hombre vestido con una camisa blanca, con una expresión de desesperación en su rostro y los brazos hacia arriba en forma de V, rindiéndose, implorando piedad.

Holtom confesó que él mismo se identificaba con el hombre del cuadro pues sentía desesperación y tristeza al ver cómo se experimentaba con detonaciones de bombas atómicas y al ver cómo la guerra terminaba con tantas vidas inocentes. Al parecer, al ver el cuadro de Goya, Holtom tomó la imagen del hombre, simplificándola con una línea de la cual se originan dos más, y la invirtió, creando así el interior del símbolo. Luego lo terminó dibujando un círculo a su alrededor.

Para mediados de 1961, el símbolo ya era popular en toda Europa, convirtiéndose rápidamente en un emblema que significaba, ante todo, paz.

Eventualmente, este símbolo llegó a este país. Fue aquí precisamente que los activistas en contra de la guerra de Vietnam lo adoptaron como emblema de su descontento con la violencia y su profundo sentir a favor de la paz. Antes de esto, en 1963, participantes de la marcha en Washington a favor de los derechos civiles, liderada por Martin Luther King. Jr., utilizaron este símbolo también.

Parte de la razón por la cual esta imagen se volvió tan popular, es que es muy sencillo dibujarla. Fue así como desplazó con facilidad a otro símbolo de paz, la paloma.

A través de la historia, el significado de este emblema ha estado casi a punto de perder su verdadero significado, en ocasiones quedando sólo como un símbolo de moda.

Pero el continuo uso de la violencia y las guerras han hecho que este signo no pierda su significado. Seguramente, Holtom se sentiría orgulloso al saber que, 50 años después de haber dibujado aquel circulito con tres palitos, éste se ha convertido en el símbolo universal de la paz y la esperanza.