Hoy día, ecologistas, biólogos y amantes de los animales alrededor del mundo, celebran a uno de los animales más longevos y curiosos que existen: la tortuga. Se trata del Día Mundial de la Tortuga, día en el que no sólo se celebra a este animalito, sino que, se examina la manera en la que se pueden mejorar los métodos de protección y conservación de esta especie.

El 23 de mayo fue designado como tal en el año 1990. La idea fue de la organización American Tortoise Rescue, basada en la ciudad de Malibú, California, la cual promueve el rescate, rehabilitación, adopción y protección de esta especie.

Una parte importante de esta celebración es la concienciación sobre los peligros que, cada vez más, amenazan la supervivencia de este animal. Actualmente, varias especies, particularmente las tortugas marinas, se encuentran en peligro de extinción.

Algunos de los peligros que enfrentan son; la destrucción de su hábitat por los seres humanos a través de la contaminación, la construcción de viviendas y además, el tráfico ilegal, entre muchos otros. Por eso, para celebrar este día, quizá usted pueda adoptar estas sugerencias de la organización The Humane Society of the United States, para contribuir a que las tortugas continúen habitando en armonía, junto a nosotros, en nuestro planeta:

• No contamine. Cuando uno no coloca la basura en los receptáculos indicados, esta suele llegar a lagos, mares y otras áreas naturales en las que las tortugas habitan, amenazando su bienestar. Prueba de ello es el hecho de que, muy a menudo, se encuentran tortugas sin vida tras haber tragado bolsas de plástico u otros tipos de desperdicios.
• Aprenda a admirarlas sólo en su hábitat natural. Si se encuentra con una tortuga en la calle o en un jardín público, no se la lleve a su casa. Aunque durante las últimas dos décadas las tortugas se han convertido en mascotas populares, la realidad es que no deben serlo pues son animales salvajes y por lo tanto, prefieren su hábitat natural. Por lo mismo, nunca compre tortugas en tiendas de animales domésticos.

  Muchas veces, estas tortugas provienen de prácticas ilegales de comercio que a final de cuentas, causan un gran daño y sufrimiento a la especie.

• No las moleste. Sobretodo durante el verano, evite acudir a la playa durante la noche.

  Esta es una temporada crucial para las tortugas marinas ya que durante estos meses, llegan a la playa a depositar sus huevos.

  Si ellas notan su presencia, esto las asustará y ocasionará que regresen al mar sin poder poner dejar sus huevos en la arena, poniendo en peligro la vida de las tortuguitas en su interior.

• Apague la luz. Si usted habita cerca a la playa, intente no encender luces brillantes que puedan distraer a las tortugas marinas.

  Si su casa, o condominio, tiene vista al mar, no encienda la luz en ese lado de su hogar. Lo mismo si maneja cerca de la playa por la noche; haga caso de los letreros que alertan sobre la presencia de tortugas marinas y apague las luces de su auto. La luz artificial puede asustar a las tortugas que estén tratando de depositar sus huevos en la playa. También afecta a las tortugas recién salidas del cascarón, pues saben que deben seguir la luz de la luna para llegar al mar, pero si ven una luz artificial, pueden confundirse y dirigirse hacia la dirección opuesta, terminando enredadas en arbustos, o perdiendo la vida al caer presas de otros animales, o al llegar a carreteras cercanas donde son aplastadas por los coches que pasan.

• Si viven tortugas alrededor del área en la que usted vive, prepare su jardín de manera que sea ideal para la visita de uno de estos animalitos. Puede plantar hibiscus tropical, geranios y los llamados dientes de león, los cuales pueden servirles de alimento.
• Ayúdelas a cruzar. Aquí en el Sur de la Florida es muy común encontrarse con tortugas terrestres tratando de cruzar la calle. Si usted se encuentra con una, estacione su auto en un lugar donde no bloquee el trafico, levántela con cuidado, y cárguela en la dirección hacia la que la tortuga se dirigía inicialmente, y llévela hasta el otro lado de la calle. Si es posible, llévela a un lugar ideal para ella; un lago o laguna, un bosque o área verde.
• Unase a grupos de conservación. Existen varios grupos locales que se dedican a la conservación de estos animales. Considere hacerse miembro.

  Como parte de este día en el que se celebran a estos maravillosos animales, quizá sería también una buena idea acudir a un parque o zoológico donde usted y su familia puedan admirarlas.

  Uno de ellos es Gumbo Limbo Nature Center, en Boca Ratón, el cual cuenta con un programa de Investigación y Conservación de Tortugas Marinas.