Versos ocurrentes y alegres acordes de guitarra componen una tradición sudamericana llamada la payada.

Algunos la describen simplemente como una manera de cantar, pero la payada es mucho más que eso. La payada es en realidad todo un arte de varios siglos de existencia.

En sí, la payada, o paya, como también se le conoce, es una tradición oral que combina música y poesía. El payador, es decir, la persona que participa en la payada, recita y canta versos, varios de ellos improvisados con la compañía de una guitarra.

Un solo payador puede realizar una payada, pero también se realizan payadas en las que participan dos o más payadores.

Se le llama contrapunto cuando la payada se realiza entre dos personas o más. Más que un dueto o grupo cantando a la vez, la mejor manera de describir este tipo de payada es como un tipo de duelo o enfrentamiento musical.

Cuando se trata de dos payadores, uno de ellos hace las preguntas, mientras el otro las contesta cantando.

Sin importar cuántos payadores participen en una payada, en general, los cantores improvisan sus versos al lanzarse ingeniosas preguntas a manera de reto. Las respuestas se distinguen también por su ingeniosidad y comicidad.

En ambos casos, los payadores conquistan a su audiencia al utilizar su elocuencia, la exageración y la manera en la que suelen forzar la rima de sus versos.

El resultado es un divertido intercambio entre payadores que inevitablemente, provoca la incontenible risa de los espectadores.

Este arte tradicional es propio del Cono Sur.

Es precisamente en Argentina, Uruguay y Chile donde se cree que se originó y desarrolló, y en donde forma parte de la cultura popular.

En cada uno de estos países se le considera una parte importante del folclor nacional. Tanto así que en dos de ellos se han establecido fechas de celebración en honor a ella.

En Uruguay, por ejemplo, se estableció como ley el Día del Payador, el cual se celebra cada 24 de agosto. Mientras tanto en Argentina, se celebra el 23 de julio.

Se considera a la payada como parte de la poesía gauchesca.

Historiadores y literarios notan en la payada la incorporación de elementos expresivos de las rondas y coplas tradicionales españolas.

Sin embargo, se cree que al ser adoptada por los pobladores americanos, le dieron su toque personal al hablar de personajes y costumbres locales.

"La Payada de la Vaca" es una de las payadas más populares. En ella, un payador presenta a otro una especie de adivinanza o acertijo.

Primer payador:

Dígame usted, compañero.

Dígame usted, compañero

y conteste con prudencia:

Cuál es la mansa presencia

que puebla nuestras

praderas

y en melancólica espera,

con abnegada paciencia,

nos da alimento y abrigo

fingiendo indiferencia.

Ya le rimo la respuesta.

Tras un largo y comiquísimo intercambio de versos entre los payadores, eventualmente se llega a la respuesta:

Ya le rimo la respuesta

que de la duda nos saca.

El animal que usted dice

tiene por nombre la vaca.

Como esta, existen muchas otras payadas sobre una infinidad de temas.

Así, la payada se continúa ganando la admiración de todo aquel que la presencia.

A pesar del tiempo, la payada conserva su lugar como una original forma literaria y musical de Latinoamérica.