Las papitas fritas, esas deliciosas tiritas de papa doraditas en aceite, son sin duda las mejores compañeras de las hamburguesas y una infinidad de otros platillos.

Sobre lo que sí existen dudas, es sobre dónde y a quién se le ocurrió la fantástica idea de cocinarlas por primera vez.

Esta interrogante surgió debido a una controversia en relación a su nombre.

En los Estados Unidos, a las patatas fritas se les conoce simplemente como French fries, algo que se traduce al espanol como fritas francesas. Es debido a su nombre que la gran mayoría de estadounidenses creen que las patatas fritas son de origen francés.

En parte, esto se debe a que una de las evidencias que se suele citar a la hora de tratar de demostrar el origen de las papas fritas es una nota escrita a principios de los años 1800 por la mano del entonces Presidente Thomas Jefferson.

Esta es una especie de receta en la que Jefferson habla de "papas fritas en aceite, mientras crudas y cortadas en trocitos", receta que, los expertos aseguran, obtuvo de su chef personal, Honore Julien, quien por cierto, era francés.

Mientras tanto, en la propia Francia, la opinión se divide. Parte de la población cree que este tipo de alimento es de origen belga. Mientras tanto, la otra parte, asegura que Les frites, como se les conoce allí, son, indiscutiblemente, de origen francés.

En verdad, un gran número de franceses sostiene que las papas fritas nacieron debajo de los puentes de París en 1789, justamente en plena Revolución Francesa. Específicamente, se cita al Puente Pont Neuf, el puente más antiguo que cruza el río Sena y que está en el corazón de lo que era el París medieval. Fue ahí, dicen que la primera papa frita fue cocinada, posiblemente accidentalmente, por un desconocido vendedor ambulante. De ahí que adquirieran el nombre de Pommes de terre frites, patatas fritas, Pont Neuf, aunque ahora se conocen simplemente como frites.

Es por esto que el gastrónomo y periodista culinario francés Maurice Edmond Sailland, quien fue conocido mundialmente bajo el nombre de Curnonsky, declaró en 1927, que "Las papas fritas son una de las creaciones más espirituales del genio parisino".

Por otra parte, existe también una gran parte de la población francesa que cree que este alimento es de origen belga. Los propios belgas insisten que las papas fritas son suyas. En sus escritos, el ahora fallecido historiador y periodista de origen belga, Jo Gerard, contaba que la costumbre de freír patatas se llevaba a cabo en los Países Bajos desde 1860. De acuerdo a él, los habitantes del valle Meuse, el cual se encuentra entre las ciudades de Dinant y Liege, de Bélgica, acostumbraban incluir, como acompañamiento en sus comidas, pequeños peces fritos. Pero al llegar el invierno, el río se congelaba y por lo tanto, era imposible pescar. Fue entonces que a los pobladores, buscando encontrar un sustituto para acompañar su cena, se les ocurrió cortar papas a lo largo, en tiritas en forma de pececitos, y luego freírlas en aceite, de la misma forma en la que freían el pescado, naciendo así, dicen, las papas fritas.

Por su parte, los españoles también reclaman su parte en el origen de este alimento. Después de todo, fueron los colonizadores españoles los que introdujeron la papa, legumbre del Nuevo Mundo, a Europa. Específicamente, se cuenta una leyenda que dice que Santa Teresa de Avila, fue la primera en prepararlas.

De cualquier caso, se estima que tomó alrededor de un siglo para que las papas fritas llegaran a América.

A partir del siglo XIX, recetas de papas fritas comenzaron a aparecer en libros de cocina americanos. No se sabe cómo, pero en cierto momento, apareció el término French fried potatoes, es decir, papas fritas francesas.

A través de los años, los estadounidenses se fueron enamorando cada vez más de estas sabrosas papitas. Era inevitable la facilidad de preparación y su buen sabor las hicieron irresistibles.

Hoy en día, las patatas fritas son uno de los platillos favoritos de los estadounidenses, y de personas de muchos otros países alrededor del mundo. Lo mismo se pueden encontrar en restaurantes de comida rápida, en casas privadas, así como en puestos callejeros de cualquier lugar de los Estados Unidos, Argentina, India o Japón.

Como dato curioso, la Guerra de Irak estuvo a punto de cambiar el nombre de las llamadas French fries para siempre.

A principios del 2003, se generó un sentimiento anti-francés en el país y varios estadounidenses decidieron no llamarlas mas French fries, por su descontento con la oposición de Francia al no apoyar a los Estados Unidos en su decisión de invadir a Irak. Fue entonces que nació el término freedom fries o papas fritas de la libertad, nombre que muchos comenzaron a utilizar.

Este antagonismo comenzó a desaparecer poco a poco, y hoy en día, el nombre de French fries sigue siendo el mas común.